İngilizler, boyu yarım metreyi biraz geçen küçük bir robotla Mars’ta yaşam izi arayacak. İngiltere’deki Open Üniversitesi laboratuvarlarında minik robotun son rötuşları yapılıyor. Robota Darwin’i 1832′de açık denizlere götüren gemiden esinlenerek Beagle-2 adı verildi.

65 cm boyunda, 68 kilo ağırlığındaki robot, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) adına Kazakistan’daki Baykonur uzay üssünden 23 Mayıs 2003′te fırlatılacak roketle Mars’a gönderilecek.

İngiliz profesör Colin Pillinger, projeyle ilgili bilgi verirken şunu söyledi:
“Bu robot, şu can alıcı soruya yanıt bulabilmek için tasarlandı: Güneş sisteminin herhangi bir yerinde hayat var mı?”

Robot; gama ışın dedektörü, tayfölçeri, mikroskopu ve kamerasıyla Mars yüzeyini ve toprağını inceleyecek. Robota, bu işlemleri yapmada, kendisinden 5 metreden fazla uzağa gitmeyecek yapay bir ‘köstebek” yardım edecek. Köstebek, belirlenen kayanın altını eşeleyip erozyona uğramamış yerlerden analiz için toprak alacak. Uzmanlar, robotun çalışmalarının bilimsel bakımdan çok önemli sonuçlar doğurmasını bekliyor. Mars-Express adı verilen misyon, Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA), çok pahalı olan insanlı uzay uçuşları yerine otomatik sondalarla Güneş sistemini keşfetme projesi kapsamında gerçekleştirilecek. Beagle programının maliyetinin 45 milyon dolar olduğu belirtildi.